兵庫県　織機　織物　小ロット多品種 従来の織物生産の工程では、縦糸の色柄が変わるたびに、基本的に手作業で5000〜１万本の糸を準備する必要があった。大変な手間と時間を要し、たとえば20着でも2000着でも、それに費やすエネルギーはほとんど変わらない。このため、近年ニーズが高まっている多品種小ロット生産を行ううえで、大きなネックとなっていた。機械商社である片山商店が、京都工芸繊維大学、兵庫県立工業技術センター、村田機械、それに地元企業と共同で「内閣総理大臣賞」を受賞した世界初の織物生産システムが、その問題を解決した。最高９色を任意の長さでつないだ縦糸をつくることができ、糸の交換作業を行わずに、色柄の違う織物を同時に織ることを可能にしたものだ。生産コストは39〜81％もダウン、原材料のロスも大幅に減った。 （株）片山商店 http://www.katayama-s.co.jp/ 1913年創業。地場産業である播州織物の一角を支える繊維機械商社で、機械販売だけでなく、開発やアフターサービスまで手がける。00年に社長に就任した片山象三さんは、同社の5代目。同システムはこれまでに、全国繊維交流プラザ「中小企業長官賞」（04年）、りそな中小企業振興財団「第17回中小企業優秀新技術・新製品賞“優秀賞”」（05年）などを受けている。 　２００年の歴史を持つ播州織物。西脇市周辺は、現在でも国産シャツ地の９割を生産する織物の一大産地だ。とはいえ、安価な中国製品などに市場を奪われ、生産量自体は最盛期の３分の１に減っている。 「小さな頃から機織りの音を聞いて育った」片山さんが、そんな苦境を打開しようと立ち上がったのは00年のこと。 「マーケットでは個性的な商品が求められているのに、生産現場は相変わらず大量生産に適した構造。少量多品種型に転換しなければ明日はないと、感じていました」 　まず目を付けたのが、織物から大量に発生するロス（残糸）。そのままでは産業廃棄物にしかならない半端な糸をつないで、カラフルな織物をつくる技 術を、兵庫県立工業技術センターと共同開発。見事、コンテストで賞も取った。ところが、地元も買い手のアパレルメーカーも、反応は冷ややか。 「確かに、今までになかった織物はできたのですが、ロスになった糸が原料ですから、二度と同じものがつくれない。『それじゃあ売り物にはならない』と」 　しかし、あきらめなかった。あれこれと思案するうち、「色柄を決める縦糸を自在に結ぶ」という発想にたどり着く。従来、織物は色柄が変わるたびに織機を止め、新たに５０００〜１万本の縦糸を準備し直す必要があった。だが、任意の長さで異なる色が一本につながった縦糸ができれば、一度の準備で複数の色柄を織り上げることができると考えたのだ。片山さんの呼びかけで、産学官共同のプロジェクトが始動した。 向こう側から手前に糸を送りながら、 1本につなぐ「アレンジワインダー」 「技術的にもっとも苦労したのは、糸の長さを正確に計測することだった」と片山さんは振り返る。糸は引っ張れば伸びるため、機械的な計測は困難。まして、複数の色柄をピタリと合わせる精度が要求されるのだ。 「試し織りをしてもまったく柄が合わず、無理に合わせようとすると糸がよじれる。そんな失敗の連続でした」 　テスト段階では、地域の工場に「無理なお願い」もした。複雑な作業に「もう付き合いきれん！」と怒鳴られたことも。そんな時、片山さんが言い続けたのは「自分たちの力で、この産地を次の世代に残しましょうよ」という一言。 「徐々にこのスローガンに共感が広がり、　むしろいろんな知恵をいただくことができました。今回の受賞者以外に地元の20社、70人以上の人たちに協力を仰いだんですよ」 　努力のかいあって03年、世界に例のない画期的な織物生産システム「アレンジワインダー」が完成。「ようやく、かたちにできた」とホッとした片山さんだったが、今度は予期せぬ天災に襲われる。翌年10月、近畿地方を台風23号が直撃、会社の事務所には胸のあたりまで浸かるほどの濁流が流れ込んだ。社員と一緒に避難した２階の部屋で、一度は「会社もあの機械も、これで終わりだと観念した」。 　水が引いてみると、惨状は目を覆わんばかり。床や壁、そして苦難の末につくり上げた“実用第１号機”も、大量の泥にまみれていた。通常なら間違いなくスクラップのそれはしかし、３カ月後にはピカピカになって帰ってきた。製作したメーカーの社員たちが、徹底的な分解掃除を施してくれたのだ。毎日、勤務時間外にである。 「自分たちが世界で初めてつくった機械なのだという愛着、誇りを感じましたね。こういう、ものづくりのプロに支えられたからできたんだなあと、改めて思いました」 　このシステムを導入すれば、織物の生産コストは、実に39〜81％もダウンできる。十分、中国と戦える水準だ。しかも、今まで困難だった多彩な色柄も表現することが可能。加えて、材料のロスも66〜87％減らせる。これまで45台が売れた。販売先の大半は地元企業だが、うち５台はポルトガルとドイツで採用された。 　今、片山さんが注目するのは「究極の小ロット」である、サンプル（試織）の受注。 「アレンジワインダーを使って、“中国並みのコストで納期半分、品質２倍”のものをつくれば、世界の織物のサンプルが日本に集まる。最新情報を手にできるわけです」 　衰退のらく印を押された、日本の繊維産業。産地の知恵を結集したメカを武器に、その反撃が始まった。 ページTOPに戻る その他の受賞メンバー(五十音順) ●京都工芸繊維大学／西村太良 ●兵庫県立工業技術センター／小紫和彦、藤田浩行、古谷稔 ●村田機械／美馬博志 ●西角綿業／西角博文 ●牧村織物／村上博和 ●丸萬商店／丸山恒生 ●播州織工業協同組合／竹内康隆 (C)2006 日本機械工業連合会